¿Cómo se puede ordenar a una persona que sea feliz?

¿Cómo se puede ordenar a una persona que sea feliz?

Prueba decirle a una persona triste: “Sé feliz”. Normalmente no ayudará y, a veces, incluso la hará enfadar. Las emociones no son un interruptor eléctrico. Una persona no puede decidir que a las ocho y media terminará la preocupación, a las nueve comenzará la nostalgia y a las diez llegará la felicidad. Sin embargo, precisamente en Sukkot la Torá dice algo que parece casi imposible: “Te alegrarás en tu festividad” (Deuteronomy 16:14). Y no solamente eso. Al final del pasaje agrega: “Estarás completamente alegre” (Deuteronomy 16:15). ¿Cómo se puede ordenar algo que no obedece órdenes?

La pregunta se vuelve más aguda porque la Torá no describe la alegría como un resultado accidental de la festividad. La ordena. En el pasaje sobre las fiestas, la Torá dice también respecto de las cuatro especies: “Os alegraréis delante del Señor vuestro Dios durante siete días” (Leviticus 23:40). Sukkot incluso es llamada en la liturgia “el tiempo de nuestra alegría”. Si la alegría fuera solamente un estado de ánimo que aparece cuando las condiciones casualmente funcionan bien, sería difícil comprender el sentido del mandato. No se puede ordenar a una persona: “Siente esto ahora”.

Los sabios ofrecen una respuesta muy práctica. La Guemará enseña: “Los sabios enseñaron: una persona está obligada a alegrar a sus hijos y a los miembros de su casa durante la Festividad”, y luego enumera formas concretas de llevar alegría a la familia (Babylonian Talmud, Pesachim 109a). Rabbi Moses ben Maimon, Maimonides, dictamina: “Los siete días de Passover y los ocho días de la Festividad, junto con las otras Festividades, están todos prohibidos en elegía y ayuno, y una persona está obligada a estar alegre y de buen corazón durante ellos, junto con sus hijos, su esposa, los miembros de su casa y todos los que la acompañan” (Mishneh Torah, Laws of Festivals 6:17). Sin embargo, inmediatamente después no le dice simplemente que “sienta”. Describe acciones. A los niños se les dan cosas que los alegran, a las mujeres se les proporcionan ropa y joyas de acuerdo con las posibilidades, y las personas comen carne y beben vino según corresponda.

En otras palabras, la Torá ordena alegría y los sabios traducen parte de ese mandato a conductas que crean condiciones en las que la alegría puede surgir. Una persona no controla directamente la emoción, pero sí controla parte del entorno que la rodea: cómo será la mesa festiva, si habrá tiempo dedicado a la familia, si se llevará ropa especial, si se comerá una comida digna, si habrá canto, si se interrumpirá la rutina y si otras personas recibirán una razón para alegrarse.

Maimonides agrega inmediatamente algo más profundo: “Y cuando come y bebe, está obligado a alimentar al converso, al huérfano, a la viuda y a otras personas pobres y desgraciadas”. Quien cierra las puertas del patio y come y bebe con sus hijos y su esposa, pero no da nada a los pobres y amargados, no vive “la alegría de una mitzvá, sino la alegría de su vientre” (Mishneh Torah, Laws of Festivals 6:18). La alegría ordenada por la Torá no es, por tanto, solamente un sentimiento privado dentro de la mente. Se construye mediante un sistema de acciones: comida, ropa, familia, dar e incluir a otros.

Esto cambia por completo la manera en que pensamos acerca de las emociones. Estamos acostumbrados a decir: cuando tenga ganas, saldré a caminar. Cuando esté de ánimo, me reuniré con amigos. Cuando sienta cercanía, invertiré en mi matrimonio. Cuando vuelva a sentirme yo mismo, regresaré a la clase. Pero ¿qué ocurre si a veces el orden es el contrario? ¿Y si no siempre debemos esperar a que la emoción autorice la acción, porque a veces la acción es la que abre la puerta a la emoción?

La psicología contiene un principio terapéutico central conocido como behavioral activation, activación conductual. Se desarrolló especialmente para el tratamiento de la depresión y no le dice a la persona “piensa de manera positiva” ni “oblígate a estar feliz”. La idea es que, en determinados estados, una persona entra en un ciclo: un estado de ánimo bajo reduce la actividad, disminuye el contacto social y lleva a abandonar actividades significativas. Esa reducción disminuye aún más las fuentes de refuerzo y satisfacción, y el estado emocional puede profundizarse. Una forma de interrumpir el ciclo consiste en comenzar con actividades planificadas y valiosas incluso antes de que la motivación haya regresado por completo.

Este punto es importante. La acción no es una falsificación de la emoción. Una persona que sufre no debe fingir que está feliz. La Torá no exige borrar el dolor, y los sabios conocían el duelo, el sufrimiento y momentos en los que no existe ninguna obligación de sonreír. Sin embargo, el hecho de que no podamos ordenar al corazón qué debe sentir no significa que no tengamos ninguna influencia sobre él. Existe una diferencia entre controlar una emoción y construir condiciones en las que una emoción pueda aparecer.

El rey David dice: “Servid al Señor con alegría; venid ante Él con canto” (Psalms 100:2). La alegría aparece aquí dentro de una acción: servicio, acercamiento, canto. En otro lugar dice: “Este es el día que hizo el Señor; alegrémonos y regocijémonos en él” (Psalms 118:24). No solamente “estamos felices”, sino “alegrémonos y regocijémonos”, un lenguaje de entrada en una acción. A veces la emoción sigue al movimiento en lugar de precederlo.

Lo sabemos incluso sin investigaciones. Una persona llega a una boda cansada y sin demasiado entusiasmo, entra en el círculo de baile y, después de unos minutos, algo cambia. Una familia comienza a cantar alrededor de la mesa de Shabbat cuando nadie estaba especialmente entusiasmado al principio y el propio canto cambia la atmósfera. Una persona sale de casa para encontrarse con un amigo a pesar de no tener ganas y regresa distinta. El sentimiento anterior no era falso. Simplemente no era la última palabra.

Pero hay que evitar otro error. Esto no significa que toda tristeza pueda resolverse dando un paseo o cantando. Algunos estados importantes de salud mental requieren tratamiento profesional, y la mitzvá de la alegría no debe convertirse en un motivo para culpar a una persona por no lograr sentirse feliz. El punto no es que seamos responsables de cada emoción que surge dentro de nosotros, sino que somos responsables de una parte del entorno y de las acciones dentro de las cuales viven nuestras emociones.

Esto es especialmente relevante durante las festividades. A veces la gente dice: “Este año no siento el ambiente de la fiesta”. Sin embargo, el ambiente festivo no siempre es un invitado que llega por sí solo. Una mesa preparada, ropa digna, una sucá decorada, invitar a alguien que de otro modo estaría solo, una canción que la familia canta junta y un tiempo en el que las preocupaciones se dejan de lado en la medida de lo posible no son únicamente expresiones de una alegría que ya existe. A veces son la forma en que se construye la alegría.

Los sabios dijeron: “La Presencia Divina no reposa mediante la tristeza... sino mediante la alegría de una mitzvá” (Babylonian Talmud, Shabbat 30b). Nuevamente, esto no borra el dolor humano. Reconoce que existen acciones y estados que orientan la mente. El ser humano no es completamente pasivo frente a su mundo emocional.

Tal vez por eso Sukkot es llamada específicamente “el tiempo de nuestra alegría”. Antes de la festividad, la Torá no pregunta si este año se desarrolló exactamente como queríamos. No promete que toda persona que entra en una sucá llegue sin preocupaciones. Le entrega siete días y le ordena construir un espacio en el que la alegría tenga una posibilidad de aparecer: comida, familia, invitados, mitzvá, canto, dar y una cierta pausa dentro de la carrera.

Quizá aquí se encuentre la respuesta a la pregunta de cómo puede ordenarse la alegría. Al corazón no se le puede ordenar directamente qué sentir, pero se puede ordenar a la persona que no deje al corazón solo. A su alrededor se pueden construir acciones, personas y momentos que le permitan abrirse.

Estamos acostumbrados a decir: “Cuando sea feliz, viviré de otra manera”. Sukkot a veces nos invita a invertir la frase: vive durante unos momentos de una manera que haga lugar a la alegría, y quizá descubras que el corazón sabe llegar a lugares a los que la fuerza de voluntad sola no podía llevarlo.